Es un archivo histórico de carácter permanente, guarda fondos documentales de cinco siglos los que pertenecen a tres períodos: la época Hispánica, el breve lapso Grancolombiano y el tiempo de la República.
El Archivo Nacional está regulado por la Ley del Sistema Nacional de Archivos y es supervisado por el Consejo Nacional de Archivos, cuerpo colegiado que preside el Sub-Secretario de Cultura. Funciona en Quito en su propio local ubicado en la Avenida 10 de Agosto y Santa Prisca. Mantiene desde 1993 una seccional en la ciudad de Ambato.
El Archivo Nacional ofrece a historiadores, investigadores y estudiosos en general, documentación que sustenta la vida política, jurídica, social y económica de lo que fue la Real Audiencia de Quito, la Presidencia de Quito y la República del Ecuador.
